不知不觉间,庄子已经五十岁了。俗话说“五十知天命”,这个年纪的庄子对道的探索已经达到了一个高度,甚至超越了他的精神导师——老子。此时他的学说开始形成体系,并越来越丰富,竟与墨家儒家鼎足三立。当时天下的读书人,或宗于老庄,或宗于墨,或宗于孔。
但是,世人的仰慕,并不能改变他贫穷的生活。因为他既不为官,也不像孔子那样跟弟子们收学费,甚至连王侯达官送来的礼物,庄子也不愿意要。
有一次收成不好的年份,宋国国君派人装载了一车粟,一路招摇过市,到蒙邑慰问庄子,以表示他的爱才之心。
全村的人都出来了,以为是国君送来了救济粮,十分的高兴,围着满满一车粟在欢呼雀跃。结果那个使者却问:“庄周先生家住何处?”
当时,庄子正在吃午饭,听得外面人声鼎沸,便出来观看。
乡亲们指着站在门口的庄子说:“他便是庄周。”
使者连忙将车引到庄子家门口,对庄子说:“国君听说先生生计艰难,特使我赐粟一车。望先生笑纳。”
围观的村民听后,纷纷议论起来。有的嫉妒庄子、有的赞誉国君、有的不可理解,更多的是感到失望,因为他们本以为是救济粮,自己也能领一份。