这样过了六、七年,老兵生了病。他已有两日卧床不起,不喝也不吃。病情日益危急。到了第三天,他看见死神站在床前,一边磨镰刀,一边望着他说:
“当兵的,准备走吧,我是来接你的。我马上就要把你整死了。”
“慢一点儿,你再让我活三十年吧。等我把孩子们统统养大,等我给儿子们娶了媳妇,让姑娘们出了嫁,让我抱上孙子,那个时候你再来吧,现在叫我死可不是时候。”
“不行!当兵的,三个钟头我也不让你多活!”
“好吧,既然不让我再活三十年,那就再拖三年吧,我的事情可不算少哇,总得办完了才行。”
“别再央求啦,再活三分钟我也不答应。”死神回答。
老兵不再央求了,可是他不愿意死。他冷不防从床头上拉出神奇的背囊,摇了一下,喊了一句:
“钻进去1”
他刚刚说出口,马上觉得自己舒服一些了。一看,死神已不在原处。他朝背囊里面瞄了一眼,看见死神已经蹲在里面。
老兵牢牢地扎住了背囊口,这时候他觉得全身轻松爽快,胃口大开。
他从床上爬下来,切下一块面包,撒上一点盐,吃进肚里。然后喝了一果子露。他完全恢复了健康。
“没鼻子没脸的家伙!好说好商量你不肯,现在让你尝尝和俄罗斯大兵较量的滋味。”
从背囊里发出声音说:
“你要把我怎么样呢?”
大兵回答:
“我虽然舍不得这背囊,可是没法子,只好同它分手了。现在我把你淹死在烂泥塘里,你永远不能从背囊里逃出来。”