在对苏俄满怀感念的同时，社会主义思潮亦在中国知识界汹涌澎湃。当时《东方杂志》记曰：
一年来，社会主义的思潮，在中国可以算得风起云涌了，报章杂志上面，东也是研究马克思主义，西也是讨论鲍尔希维主义；这里是阐明社会主义的理论，那里是叙述劳动运动的历史。蓬蓬勃勃，一唱百和，社会主义在今日的中国，仿佛有“雄鸡一鸣天下晓”的情景。
五四时期的刊物，很少有不谈社会主义的。《东方杂志》在当时算是一个保守的刊物。1921年，连《东方杂志》也把马克思的《政治经济学批判》序言译注刊出。社会主义在中国如此流行，自然与俄国革命的胜利有直接关联。一些中国知识分子在救国无门之时，把俄国革命，从一个专制统治下的落后国家，成为了社会主义革命胜利的先例，视作中国前途的希望所在。对中国知识分子而言，一个来自西方又批判西方，并申言能解决西方问题的思想，自然容易深入人心。这个时期介绍和研究社会主义理论的，并不限于陈独秀、李大钊等一批后来成为中国共产党人的知识分子，国民党人中亦不乏热衷者。如胡汉民、戴季陶、徐苏中、林云陔、冯自由等均是。尤其是胡汉民、戴季陶，不仅阅读、翻译，且运用马克思主义的一些理论方法（如唯物史观）分析中国问题。在这样一种社会大背景下，由“友俄”发展到“联俄”、“师俄”，自然是水到渠成的事。