风险社会理论有不同的学科视角,包括经济学视角,政治理论视角,人类学文化理论视角,社会理论视角。目前,风险社会理论是西方现代化理论中的显学。
无论各个学科的思想大师对现代化的本质和发展趋势作怎样的概括,可以肯定的是:现代化作为一场全球性的变迁过程,目前仍然走在路上。现代化与社会发展是同一个问题的两个方面。无论是发达国家的信息化进程,还是发展中国家的赶超型现代化,都是人类社会总体发展进程中的组成部分。
二、传媒与社会发展
传媒是科学技术、社会发展的产物,又反过来成为现代化、社会发展的推动力量。在人类历史的发展进程中,传媒与社会发展水平相匹配,始终伴随着社会的变革。例如,15、16世纪,印刷品在社会上(特别是发达国家)已逐渐应用,与欧洲文艺复兴运动互动,对文艺复兴运动产生了巨大的推动作用。新兴的资产阶级学者利用印刷品探讨他们的思想,掀起了文艺复兴运动。文艺复兴运动又成为欧洲社会的推动力量之一。法国社会学家塔尔德[25]在《舆论与群众》一书中区分了“群众”和“公众”的概念。他指出,人们通常说的剧院里的公众、集会中的公众,实际上是“群众”。“公众”是随着印刷术的发明产生的,是“纯粹精神上的集体,由分散的个体组成,他们没有身体上的接触,他们的组合完全是精神关系上的组合。”[26]在这个意义上,可以认为,中世纪不存在“公众”,只有“群众”。只有在16世纪印刷术首次大发展之后,公众才可能兴起。“我们永远不可能知道,也不可能想像,报纸在多大程度上改变了个人的谈话,既使之丰富多样,又抹平其差异,使人们的谈话在空间上整合,在时间上多样化;即使不读报但和读报者交谈的人也会受到影响,也不得不追随他们借用的思想,一支笔足以启动上百万的舌头交谈。”[27]在当代社会,电子媒介伴随着现代科学技术的产生而出现,推动信息的共享、交流方式的便利,改变了人们的生活方式。信息成为当代人必需的一种资源。生活中若信息匮乏,人们就会寸步难行。