杜聿明给人以忠心耿耿、励精图治的印象，正是在这个时期建立的。他深知委员长不惜血本从欧美进口大量新型装备武装第五军，是希望他能在极为短暂的时间里训练出一支驰骋疆场、将来和日军及其他任何对手打硬仗的劲旅；而委员长选择他杜聿明这个黄埔一期的学生来出任第五军军长，又是想牢牢把这支钢铁大军控制在手心。他更知道自己所处的这个位置，上可以飞黄腾达，直冲云天；下可以威风扫地，遭人唾弃。道理很简单：给了你一根千钧棒，你如果降不服众妖魔，那就只能怪你自己没有真本事了。
得尽“天时、地利、人和”的杜聿明，自然懂得自己正遇上一个千载难逢的机会。第五军成立后，他既不敢懈怠，也不敢马虎，而是全身心地扑在了练兵场上。
第五军装备的全是欧美和苏联的战车，要让昨天还是农民的士兵操纵这些洋玩艺，铁疙瘩，就得首先训练出一支技术队伍。所以杜聿明把全师练兵的重点放在装甲兵上。其次才是步兵、炮兵、工兵等其他兵种。装甲兵的训练，又首先要从驾驶技术和射击技术开始，接着再进行战场抢修和战术、战斗队形及战斗方式的深入演练。尽管有非常精通装甲兵器的副师长邱清泉和参谋长廖耀湘协助工作，还有苏联军事专家亲临现场指导，但杜聿明坚持要自己主持练兵。无论是课堂辅导，还是现场操作，他每次都要深入七里铺营地亲自督导。正因为有他坐阵，官兵们的练兵热潮马上便进入到了狂热的程度。