如灌夫，平定吴楚七国之乱时，以军功显达，武帝时为燕相。灌夫，喜任侠， "家累数千金，食客日数十百人。陂池田园，宗族、宾客为权利，横颍川”。
再如，景帝时，济南明氏宗人三百余家，豪滑，二千石的郡守莫能制。后景帝任酷吏郅都为济南太守，郅都到任诛杀明氏首恶的全族，等等。
武帝即位加强对豪强的打击，主要目标有两个：一是为抑兼并；二是制止家强“以强凌弱，以众暴寡”。目的是缓和阶级矛盾，加强中央集权。武帝任用酷吏、打击豪强，主要有下列事迹。
诛杀宁成。宁成是景帝时有名的酷吏，景帝曾任他为济南都尉，与任济南郡守的郅都交好。后因长安宗室多犯法，难治，景帝于是任宁成为中尉负责长安的治安，因其执法严酷，使“宗世豪杰人皆惴恐(恐惧的发抖)”。
武帝即位又提升宁成为内史，因受外戚指斥，被判受“髡钳”(“髡”指剃去头发， “钳”指用铁圈束颈)这种刑罚。
