如灌夫,平定吴楚七国之乱时,以军功显达,武帝时为燕相。灌夫,喜任侠, "家累数千金,食客日数十百人。陂池田园,宗族、宾客为权利,横颍川”。
再如,景帝时,济南明氏宗人三百余家,豪滑,二千石的郡守莫能制。后景帝任酷吏郅都为济南太守,郅都到任诛杀明氏首恶的全族,等等。
武帝即位加强对豪强的打击,主要目标有两个:一是为抑兼并;二是制止家强“以强凌弱,以众暴寡”。目的是缓和阶级矛盾,加强中央集权。武帝任用酷吏、打击豪强,主要有下列事迹。
诛杀宁成。宁成是景帝时有名的酷吏,景帝曾任他为济南都尉,与任济南郡守的郅都交好。后因长安宗室多犯法,难治,景帝于是任宁成为中尉负责长安的治安,因其执法严酷,使“宗世豪杰人皆惴恐(恐惧的发抖)”。
武帝即位又提升宁成为内史,因受外戚指斥,被判受“髡钳”(“髡”指剃去头发, “钳”指用铁圈束颈)这种刑罚。